لفهم كيفية انتقال البيانات نستعمل نماذج طبقية. ولكل طبقة دور محدّد، وهي تتواصل مع الطبقة التي فوقها والتي تحتها.

نموذج OSI (7 طبقات)

• 7 التطبيق — خدمات الشبكة (HTTP، DNS).
• 6 التقديم — الصيغة والتعمية.
• 5 الجلسة — فتح الحوارات ومتابعتها.
• 4 النقل — TCP وUDP، والمنافذ.
• 3 الشبكة — العنونة بـIP والتوجيه.
• 2 ربط البيانات — عناوين MAC والتبديل.
• 1 المادية — الكابلات والإشارات.

أما نموذج TCP/IP فهو أكثر اختصارًا (4 طبقات: التطبيق، والنقل، والإنترنت، والنفاذ إلى الشبكة)، وهو يوافق ما هو مطبَّق فعليًا على الإنترنت. وتُغلَّف البيانات بالتغليف: إذ تضيف كل طبقة ترويستها (مقطع، رزمة، إطار).

البيانات -> طبقة التطبيق
المقطع   -> طبقة النقل (TCP/UDP)
الرزمة   -> طبقة الإنترنت (IP)
الإطار   -> طبقة النفاذ إلى الشبكة (MAC)
البتّات  -> الوسط المادي

يساعد فهم هذه الطبقات على تحديد موضع المشكلة: فالكابل المفصول مشكلة في الطبقة 1، وعنوان IP الخاطئ مشكلة في الطبقة 3.

للتذكّر: لنموذج OSI سبع طبقات، ولنموذج TCP/IP أربع. ويضيف التغليف ترويسة عند كل طبقة ننزل إليها. انظر Lab 2 – ملاحظة التغليف في Packet Tracer.